هي أنظمة بيئية متنوعة تحت الماء مرتبطة ببعضها البعض بواسطة هياكل كربونات الكالسيوم التي يفرزها المرجان، يتم بناء الشعاب المرجانية بواسطة مستعمرات من الحيوانات الصغيرة الموجودة في المياه البحرية والتي تحتوي على القليل من العناصر الغذائية، معظم الشعاب المرجانية مبنية من الشعاب المرجانية الصخرية والتي تتكون بدورها من سلائل تتجمع في مجموعات.
إذا كان أي شخص محظوظًا بما يكفي لوجوده بالقرب من المحيط فمن المحتمل أن يكون لديه فرصة لمشاهدة جمال وروعة وعظمة الشعاب المرجانية، عادة ما تكون هذه النظم البيئية الجميلة والمتنوعة عميقة إلى حد ما في المحيط، يعتقد الخبراء أن ما يصل إلى 75 في المائة من الشعاب المرجانية في العالم معرضة للخطر بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه وزيادة ثاني أكسيد الكربون في الماء وأنواع أخرى من التلوث.
تعد الشعاب المرجانية من أكثر النظم البيئية تنوعًا في العالم، حيث تضم عشرات الآلاف من الأنواع البحرية، يعيش حوالي ثلث جميع أنواع الأسماك البحرية جزءًا من حياتهم على الشعاب المرجانية، وتغطي الشعاب المرجانية أقل من 0.2٪ من محيطاتنا لكنها تحتوي على 25٪ من أنواع الأسماك البحرية في العالم.