هي عبارة عن مجتمعات كبيرة من النباتات والحيوانات تتمحور حول المياه التي يقل تركيز الملح فيها عن 1٪، وهي ايضاً مهمة جدًا للبقاء على الأرض. تشمل أنواع المناطق الأحيائية للمياه العذبة البرك والبحيرات والجداول والأنهار وحتى بعض الأراضي الرطبة، حيث لا تُعتبر الأراضي الرطبة دائمًا مناطق أحيائية للمياه العذبة لأنها تحتوي عادةً على نسبة عالية جدًا من الملح.
تعتبر المنطقة الأحيائية للمياه العذبة ذات أهمية كبيرة في العالم، ومع ذلك يفشل الكثيرون في إدراك أهميتها، حيث تتكون هذه المناطق الأحيائية من مسطحات مائية صغيرة مثل الجداول والبحيرات والأنهار، وتحتوي هذه المسطحات المائية على مياه عذبة وخالية من الملح، كما أن هناك اختلافات كبيرة في المياه العذبة والمياه المالحة. لا تستطيع معظم النباتات والحيوانات البقاء على قيد الحياة بدون المناطق الأحيائية في المياه العذبة.
المناطق المختلفة من المناطق الأحيائية للمياه العذبة لها هياكل وموارد مختلفة، على سبيل المثال يحتوي المنبع أو مصدر النهر على مياه أكثر نقاءً وأعلى في مستويات الأكسجين من وسط النهر أو في نهاية مصب النهر، حيث تشمل أمثلة منابع المياه الينابيع وذوبان الجليد أو حتى البحيرات.
بشكل عام تعد المنطقة الأحيائية للمياه العذبة موطنًا لأكثر من 1200 نوع من البرمائيات و700 نوع من الأسماك ومجموعة متنوعة من الحشرات، وربما تكون البعوضة هي الأكثر شيوعًا بين تلك الحشرات، ولكنها ليست واحدة مغرمة بالكثير من الناس. على الرغم من هذه الحقيقة تلعب كل حشرة وحيوان في المنطقة الأحيائية للمياه العذبة دورًا مهمًا في الحفاظ على البيئة.
على الرغم من أن المناطق الأحيائية للمياه العذبة الموجودة في جميع أنحاء العالم ضرورية لبقاء الإنسان إلا أن هناك تهديدات تعرضه للخطر. دعونا نفحص تلك المخاطر: