توصف المياه الرمادية بأنها مياه الصرف الصحي المستخدمة بلطف، والتي تأتي من مصادر مثل الحمام والمطبخ والغسيل، كما أنها نظيفة نسبيًا ولا يمكن مقارنتها بمياه المراحيض. بشكل عام يمكن وصف أي مياه يتم تصريفها من المنزل بخلاف مياه المرحاض بأنها مياه رمادية، وقد تحتوي أيضًا على آثار أثرية من الطعام أو الشحوم أو الشعر أو الأوساخ أو منتجات تنظيف منزلية معينة.
بقدر ما قد تبدو متسخة يمكن إعادة استخدام المياه الرمادية لأغراض أخرى، ولا يلزم بالضرورة التخلص منها في نظام الصرف الصحي كما تفعل الأنواع الأخرى من مياه الصرف الصحي، وهذا يعني أنها ليس مياهًا مهدرة حقًا ولكن يمكن إعادة توجيهها لاستخدامات آمنة ومفيدة مثل ري الفناء، لذلك فهي تعمل على استبدال المياه العذبة لبعض الأغراض مما يسمح بالحفاظ على المياه وكذلك تقليل كمية المياه التي يتم إرسالها إلى نظام الصرف الصحي للمعالجة.
تتضمن العملية ثلاث خطوات وتشمل: