تشير الهندسة البيئية إلى استخدام العمليات العلمية للمساعدة في تحسين بيئة الأرض لتوفير أرض ومياه وهواء أكثر صحة للاستخدام البشري ولإيجاد طرق لتقليص مواقع التلوث، يستخدم مبادئ علم الأحياء والكيمياء؛ لتطوير حلول للمشاكل البيئية، الهدف من الهندسة البيئية هو دمج المبادئ العلمية والهندسية لتقليل تلوث الهواء وتصريف النفايات من الصناعات وتنظيف المواقع الملوثة وإنشاء آلية مناسبة للتخلص من النفايات الناتجة عن النشاط البشري ودراسة تأثير مواقع البناء المقترحة على البيئة.
بصرف النظر عن هذا تعزز الهندسة البيئية الحفاظ على الطاقة وتهتم أيضًا بإيجاد حلول في مجالات الصحة العامة مثل تنفيذ مرافق الصرف الصحي المناسبة، تشمل الموضوعات التي تشمل الهندسة البيئية إدارة النفايات وإمدادات المياه ومعالجة مياه الصرف الصحي وتلوث الهواء وإعادة التدوير والتخلص من النفايات والحماية من الإشعاع والصحة العامة وقانون الهندسة البيئية وتأثيرات المشاريع التي من صنع الإنسان على البيئة.
مهندسو البيئة هم متخصصون يدرسون ويؤدون الهندسة البيئية، تحقيقا لهذه الغاية يأخذون مذاهب الهندسة والعلوم والبيولوجيا والكيمياء لصياغة حلول لقضايا الصحة العامة والمشاكل البيئية.
مهندسو البيئة في الأساس يدرسون تأثيرات التكنولوجيا على البيئة، حيث يجب أن يكونوا أيضًا قادة في حماية مستقبل البيئة من تغير المناخ وتوافر الموارد والتعامل مع النفايات السامة ومساعدة مناطق المحيطات على التعافي من الانسكابات النفطية، وتطوير طرق جديدة لإعادة التدوير ومراقبة مستويات تلوث الهواء وحماية الحياة البرية من المخاطر البيئية وللقضاء على النفايات الصلبة والخطرة والنفايات المشعة وتلوث البيئة.
يقوم مهندسو البيئة أيضًا بإجراء أبحاث حول دراسات إدارة النفايات، حيث يقومون بتقييم أهمية المخاطر وتقديم المشورة بشأن معالجتها وتطوير اللوائح لمنع الحوادث المؤسفة أو التخفيف منها، كما أنها تتناول القضايا البيئية المحلية والعالمية مثل تغير المناخ والاحترار العالمي وإدارة النفايات والأمطار الحمضية وتحسين إعادة التدوير ورفع مستويات التلوث ونضوب طبقة الأوزون وإزالة الغابات ودفن النفايات.
غالبًا ما يعمل مهندسو البيئة عن كثب مع وكالة حماية البيئة لتشخيص المشكلات المتعلقة بالسياسات والتشريعات الحالية من حيث صلتها بالبيئة على المستويين الوطني والمحلي، يتمثل أحد أهداف وكالة حماية البيئة في حماية جودة الهواء والماء والتربة للتخفيف من عواقب الآثار الضارة على الإنسان والنباتات والحيوانات.
إن نطاق الهندسة البيئية في الواقع أكبر مما قد يعتقده المرء ويتعامل إلى حد كبير مع الموضوعات المذكورة أعلاه، كما أنه واسع النطاق ويتعامل مع القضايا الرئيسية مثل معالجة تلوث المياه والهواء إلى قضايا أصغر ولكنها لا تزال ذات صلة تمامًا مثل إعادة تدوير العناصر اليومية وتخزين النفايات الصلبة في مدافن النفايات، يمكن تصنيف نطاق الهندسة البيئية كما يلي:
يعمل مهندسو البيئة في بيئات متنوعة بسبب طبيعة المهام، من المتوقع أن ينمو توظيف مهندسي البيئة من 15٪ إلى 22٪ بحلول عام 2022، بصرف النظر عن التأثير الاجتماعي والبيئي، يشارك مهندسو البيئة أيضًا في حماية الحياة البرية، كما أنهم يعملون كمستشارين ويقدمون خدماتهم للعملاء لحماية بيئتنا من المخاطر البيئية المختلفة وتنظيف المواقع الخطرة.