في ألمانيا، ظهرت حركتان مهمتان من الحداثة بعد الحرب العالمية الأولى، وكانت مدرسة باوهاوس مدرسة تأسست في فايمار في عام 1919 تحت إشراف والتر غروبيوس. وكان غروبيوس نجل مهندس الدولة الرسمي لبرلين، الذي درس قبل الحرب مع بيتر بيرنس، وصمم مصنع توربينات فاغوس الحديث. حيث كان باوهاوس مندمجًا مع أكاديمية الفنون قبل الحرب ومدرسة التكنولوجيا.
وفي عام 1926 تم نقلها من فايمار إلى ديساو. فقد صمم غروبيوس المدرسة الجديدة ومهاجع الطلاب بأسلوب عصري وظيفي بحت كان يشجعه. حيث جمعت المدرسة بين الحداثيين في جميع المجالات؛ وضمت الكلية الرسامين المعاصرين فاسيلي كاندينسكي وجوزيف ألبرز و بول كلي، ومصمم مارسيل بروير.
ربما كانت مدرسة Staatliche Bauhaus في فايمار، التي تأسست عام 1919، أشهر مدرسة فنية في العالم. حيث عملت لمدة 14 عامًا فقط، ومع ذلك فقد أنتجت العديد من المقالات والكتب والأفلام الوثائقية في عامها المئوي، مما يدل على أهميتها اليوم.
في بيان باوهاوس لعام 1919، كتب والتر غروبيوس (1883-1969): “دعونا نسعى جاهدين من أجل تصور وإنشاء مبنى جديد للمستقبل، والذي سيكون كل شيء في شكل واحد: من الهندسة المعمارية والبلاستيك والرسم”. وفي إشارة إلى المحافل الماسونية للحرفيين في العصور الوسطى، حيث وصف المدرسة بأنها مكان تلتقي فيه الفنون معًا لإنشاء البناء الجديد للمستقبل.
من بين بوادر هذه الأهداف جون روسكين (1819-1900)، الذي دعا في “أحجار البندقية” إلى العودة إلى نهج القرون الوسطى في الحرف اليدوية لتحسين ظروف العمل. حيث أنه قاد هذا النقد الاجتماعي ويليام موريس (1834–1896) إلى مفهوم أن الجمع بين العمارة والفنون الزخرفية و “فرحة العامل” سيؤدي إلى “عمل فني كامل”. ومن بين السلائف الأخرى اتحاد الحرفيين الألماني (Deutsche Werkbund)، والذي جمع منذ عام 1907 ممثلين عن الشركات الحرفية والفنانين معًا لإنتاج منتجات ألمانية عالية الجودة للسوق الدولية.
قدم بيان غروبيوس بديلاً للطرق التقليدية لإنتاج الفن والعمارة، وقدم الوحدة والتوليف في سياق النظام الاجتماعي والسياسي المجزأ لجمهورية فايمار. وبسبب الضغوط السياسية اليمينية المتزايدة، فقدت باوهاوس دعمها المالي والسياسي في فايمار وانتقلت في عام 1925 إلى ديساو، حيث بنى جروبيوس مبنى باوهاوس. وتم توجيه تركيز المناهج الآن نحو الإنتاج الضخم، والاتصال بالشركاء الصناعيين وإصلاح صناعة البناء، والتي ألهمت تصميم كرسي واسيلي، وعلى سبيل المثال، مارسيل بروير.
ركز المدير الثاني، المهندس المعماري السويسري هانس ماير (1889–1954)، على المسؤولية الاجتماعية للمهندس المعماري وعلى تأسيس قرارات التصميم على النتائج العلمية. وكان أحد الأهداف الرئيسية لمنهاج دراسته هو إعادة التفكير في الحدود والفئات وأساليب الإنشاء الجامدة سابقًا. حيث بدأ ماير أيضًا أول برنامج للهندسة المعمارية في باوهاوس الذي ساهم في الحديث عن الإسكان الاجتماعي. وكان تصميم وبناء المساكن للمستأجر من الطبقة العاملة الحضرية هو الموضوع الأكثر مناقشة في الهندسة المعمارية الألمانية من منتصف إلى أواخر عشرينيات القرن الماضي. حيث أنه بدأ الخطاب بعد الشروع في خطة Dawes في عام 1923 واستقرار الاقتصاد. فأصبحت الحكومة الآن قادرة على دعم برنامج بناء عام واسع النطاق لتخفيف النقص في حوالي 800 ألف منزل.
وفي عام 1930، أدت مشاركة ماير السياسية وتشكيل مجموعة شيوعية من الطلاب إلى إقالته. حيث قام لودفيج ميس فان دير روه (1886-1969) بمراجعة المناهج الدراسية، لكن المدرسة كانت مغلقة. واستمرت لبعض الوقت كمؤسسة خاصة في برلين ولكن تم إغلاقها بشكل دائم من قبل النازيين في عام 1933.
كما ساهمت هجرة أعضاء باوهاوس وهروبهم إلى المنفى بعد استيلاء هتلر على السلطة في عام 1933 في الانتشار العالمي لأفكار باوهاوس. وبحلول منتصف القرن العشرين، سيطرت العمارة الحديثة على مشاريع بناء الشركات والبلديات في العديد من الدول الغربية وأصبحت منتجات التصميم الحديثة أدوات منزلية مرغوبة. ونتيجة لذلك، كانت العمارة الحداثية بمثابة مضاد للفن والعمارة المدعومة من قبل النظام النازي. حيث عزز الفهم المُسيّس لجماليات الحداثة خلال الحرب الباردة ارتباط باوهاوس بالديمقراطية وحرية التعبير، وبدأت أهمية باوهاوس في الاتساع واتخاذ مجموعة من الدلالات.
اليوم، لا تشير كلمة “باوهاوس” إلى المدرسة والفكرة المبتكرة فحسب، بل تُستخدم أيضًا كبديل لمجموعة واسعة من الحركات الطليعية، ومجموعة من التعبيرات الجمالية التي تشترك في مجموعة محدودة من الألوان والأشكال. ويوصف الممارسون الذين لم يكونوا مدرسين ولا طلابًا في باوهاوس بأنهم مصممون على طراز باوهاوس. حيث أصبحت فكرة باوهاوس مستقلة عن أصلها. كما يتم استخدامه بطرق متعددة الأوجه تتراوح من تحفيز طرق جديدة للتفكير في التصميم والتقنيات والموسيقى والمسرح والموضة، والبضائع التي يصعب التعرف عليها على أنها مستوحاة من سوابق باوهاوس. فربما بسبب هذه المشتقات من المعنى والدلالة، تمكنت باوهاوس من الحفاظ على شعبيتها الخالدة.