في السنوات الأخيرة أصبحت نفايات الطعام ظاهرة معقدة تجذب انتباه العلماء والمستهلكين والناشطين على حد سواء، فقد تم وصفها بأنها مفارقة عالمية فيما يتعلق بالطريقة التي يتم بها التركيز على الزراعة لتحسين الأمن الغذائي، وبعد ذلك ينتهي ثلث جميع الأغذية المنتجة كنفايات، حيث جاء ذلك في تقرير منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) لعام 2013، مشيراً إلى أن مخلفات الطعام عالمياً تصل إلى ثلث إجمالي الغذاء المنتج للاستهلاك البشري أي نحو 1.6 مليار طن سنوياً.
على سبيل المثال تقدر الأمم المتحدة أن واحدًا من كل تسعة أشخاص في العالم لا يحصل على غذاء كافٍ ليعيش حياة صحية، حيث تم الإبلاغ عن عدد من يموتون من الجوع كل يوم أكثر من الإيدز والملاريا والسل مجتمعين، ولكن في الوقت نفسه يُفقد أو يُهدر ما يقرب من ثلث الطعام الذي يتم إنتاجه في العالم لسبب أو لآخر. إن هدر الطعام الذي يشمل كلاً من فقد الطعام وهدره ليس فقط غير مسؤول من الناحية الأخلاقية ولكنه يتسبب أيضًا في خسائر اقتصادية ضخمة بالإضافة إلى أضرار جسيمة للعالم من حولنا.
السبب في أن يصبح مصدر قلق كبير هو التكاليف الاقتصادية والاجتماعية والبيئية المرتبطة به. يعرّف BFCN (مركز باريلا للأغذية والتغذية) نفايات الطعام على أنها نفايات أو خسائر غذائية تحدث أثناء المعالجة الصناعية والتوزيع والاستهلاك، لذلك كان فهم هدر الطعام ووضع حد له أولوية بين المنظمات غير الربحية والحكومات مما يقودنا إلى مناقشة أسباب هدر الطعام:
تعتبر مخلفات الطعام العالمية مشكلة بعيدة المدى ذات تكاليف مالية وأخلاقية وبيئية هائلة، حيث تتراوح الأسباب من الطرق الوعرة إلى العملاء الذين يفرطون في الاختيار، ولكن بغض النظر عن السبب يمكننا جميعًا المشاركة لمكافحة هذه المشكلة العالمية. فيما يلي بعض أسباب هدر الطعام:
النظام الغذائي العالمي مسؤول عن ما يصل إلى ثلث انبعاثات غازات الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان مما يجعله أحد أكبر المساهمين في تغير المناخ وفقًا للمجموعة الاستشارية للبحوث الزراعية الدولية. حقيقة أننا نهدر بلا مبالاة 40٪ من طعامنا في بعض دول العالم و33٪ على مستوى العالم يعني أن هناك إمكانات هائلة لتقليل بصمتنا البيئية.
تميل الصورة الكبيرة والطاقة والمواصلات إلى أن تكون وجهًا لتغير المناخ ولكن مع تأثير الغذاء يمكن القول إنه يستحق بالتأكيد المزيد من التركيز، كما يجب علينا نحن كبشر أن نكون ذو ثقافة ووعي أكبر بمشكلات هدر الطعام وما قد تساهم هذه المشكلة من أضرار للبيئة.