الإخدود البحري هو عبارة عن شق طويل داخل البحر , وتتميز حواف هذا الشق بكونها شديدة الإنحدار على شكل حرف V ,وقد يكون هذا الأخدود مستقيما او متعرجاً, كما ان عمقه ليس ثابتا, فقد يتغير عمقه فجاة ليصل الى عدة اضعاف,  وتتميز الأخاديد البحرية بكونها تمتد على طول منحدرات الجروف القارية, وقد تكونت بفعل تيارات بحرية, اما الأخاديد المحيطية فقد تكونت بفعل اندساس صفيحة تكتونية تحت صفيحة تكتونية اخرى, ولهذا تعتبر الأخاديد المحيطية مصدراً للزلازل التي تسبب تسونامي, وقد يصل عمق بعضها الى 11 كم كما هو الحال في بعض اجزاء خندق ماريانا في المحيط الهادئ, وبسبب العمق الكبير للأخاديد البحرية والمحيطية, يسود الظلام هناك, وتعيش فقط الأنواع من الكائنات البحرية التي تستطيع التكيف مع الظلام والضغط الكبير.