هي عبارة عن نقص موارد المياه العذبة لتلبية الطلب القياسي على المياه، يمكن أن تحدث ندرة المياه بسبب الجفاف أو قلة هطول الأمطار أو التلوث، تم إدراج هذا في عام 2019 من قبل المنتدى الاقتصادي العالمي كواحد من أكبر المخاطر العالمية من حيث التأثير المحتمل على مدى العقد المقبل.
تغطي المياه 70٪ من كوكبنا ومن السهل الاعتقاد بأنها ستكون وفيرة على الدوام، ومع ذلك فإن المياه العذبة – الأشياء التي نشربها ونستحم بها ونروي حقولنا الزراعية – نادرة للغاية، 3٪ فقط من مياه العالم هي مياه عذبة وثلثاها مخبأ في الأنهار الجليدية المجمدة أو غير متوفرة لاستخدامنا.
ونتيجة لذلك يفتقر حوالي 1.1 مليار شخص في جميع أنحاء العالم إلى إمكانية الوصول إلى المياه ويعاني 2.7 مليار شخص من ندرة المياه لمدة شهر واحد على الأقل من العام، كما أن الصرف الصحي غير الملائم يمثل مشكلة لـ 2.4 مليار شخص – فهم معرضون لأمراض مثل الكوليرا وحمى التيفود وأمراض أخرى تنقلها المياه، حيث يموت مليون شخص معظمهم من الأطفال كل عام بسبب أمراض الإسهال وحدها.
في الخمسين سنة الماضية تضاعف عدد السكان مما أدى هذا النمو السريع – مع ما صاحب ذلك من تطور اقتصادي وتصنيع – إلى تحول في النظم البيئية للمياه حول العالم وأدى إلى خسارة هائلة في التنوع البيولوجي.
اليوم يعيش 41٪ من سكان العالم في أحواض الأنهار التي تعاني من الإجهاد المائي، ويتزايد القلق بشأن توافر المياه مع استمرار استخدام المياه العذبة عند مستويات غير مستدامة، علاوة على ذلك تحتاج هذه الوجوه الجديدة أيضًا إلى الغذاء والمأوى والملبس مما يؤدي إلى ضغط إضافي على المياه العذبة من خلال إنتاج السلع والطاقة.
في حين أن مفهوم الإجهاد المائي جديد نسبيًا إلا أنه يتمثل في صعوبة الحصول على مصادر المياه العذبة لاستخدامها خلال فترة زمنية وقد يؤدي إلى مزيد من استنزاف وتدهور الموارد المائية المتاحة، وقد يكون سبب نقص المياه اليوم هو تغير المناخ كأنماط مناخية متغيرة بما في ذلك الجفاف أو الفيضانات وزيادة التلوث وزيادة الطلب البشري والإفراط في استخدام المياه.
مع ندرة موارد المياه تتزايد المشكلات المتعلقة بالتخصيص العادل للمياه، فقد تضطر الحكومات إلى الاختيار بين المصالح الزراعية أو الصناعية أو البيئية وتفوز بعض المجموعات على حساب مجموعات أخرى، يمكن أن تتوج ندرة المياه المزمنة في الهجرة القسرية والصراعات المحلية أو الإقليمية، وفيما يلي بعض آثار ندرة المياه على البيئة: