إن الطيران ليس التهديد الأساسي للبيئة، لكنه بالتأكيد يحتل مرتبة بين أعلى التهديدات، ولكن التهديد الأساسي للبيئة هو عندما يتم تصنيع هذه الطائرات، حيث ترى الصناعة أن مركبة عملاقة تطير لمسافات طويلة ولفترة طويلة تحرق طوال الوقت جالونات من الوقود وتطلق الكثير من غازات الدفيئة، كما أن هذه الصناعة مسؤولة أيضًا عن نفوق العديد من الطيور أثناء تحليق الطائرة، والأضرار التي تلحق بالبيئة البحرية في حالة وقوع حوادث في المسطحات المائية، وكذلك التلوث الضوضائي أثناء تحليق الطائرة.
الطيران مسؤول عن حوالي 1 جيجا طن من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي كل عام، ووفقًا لوكالة الطاقة الدولية أضاف البشر حوالي 32.6 جيجا طن من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي في عام 2017، مما يعني أن الطيران كان مسؤولاً عن حوالي 3 ٪ من ذلك.
والحقيقة الأكثر سوءًا هي أن حوالي 20 ٪ فقط من إجمالي سكان العالم يستخدمون صناعة الطيران وثلث ذلك موجود في الولايات المتحدة. تؤثر تصرفات قلة من الناس على الكوكب بأسره وسكانه وجيل المستقبل، والأمر المحزن أن عدد أولئك الذين يسافرون يتزايد كل عام، مما يعني المزيد من الضرر بالبيئة.
يساهم الطيران في التلوث البيئي والذي بدوره يساهم في تغير المناخ. أولاً تعتمد الطائرات مثل المركبات الأخرى على الوقود الذي يطلق غاز ثاني أكسيد الكربون عند احتراقه بمستويات تزيد عن 2٪، مما يساهم في الاحتباس الحراري وتغير المناخ في نهاية المطاف.
ثانيًا تتطلب عمليات الإقلاع كميات كبيرة من الطاقة، مما يعني انبعاث مزيد من الحرارة إلى الغلاف الجوي، مما يساهم في تغير المناخ، وثالثًا هناك انبعاثات أخرى من صناعة الطيران باستثناء ثاني أكسيد الكربون، وهي تشمل أكاسيد النيتروجين (NOx) وبخار الماء والنفاث والجسيمات وكلها لها تأثيرات تسخين إضافية.
يمكن أن تطلق صناعة الطيران الغازات والجسيمات التي تؤثر على البيئة، لكنها أفضل مقارنة ببعض الصناعات الأخرى، فعلى سبيل المثال تطلق العديد من الصناعات التحويلية الكثير من الدخان وثاني أكسيد الكربون الذي يصعب رؤيته خارج أجزاء معينة.
في الواقع تحرق السيارات في جميع أنحاء العالم حوالي مليار جالون من الوقود مقارنة بـ 740 مليون جالون تحترق بواسطة الطائرات، مما يعني أن النقل البري يمثل حوالي 10٪ من انبعاثات الكربون، ومن بين المشتبه بهم الآخرين الذين يساهمون في تغير المناخ الأسمدة والنفايات الصيدلانية التي تؤثر على المسطحات المائية وجميع غاز الميثان من الماشية وإزالة الغابات من بين أشياء أخرى كثيرة.
إذن، في الواقع تساهم صناعة الطيران في الاحتباس الحراري التي تؤدي بدورها الى تغير المناخ.
لا يوجد عدد كبير من الطائرات والمروحيات والمناطيد الجوية والطائرات على الأرض مقارنة بعدد المركبات على الأرض، حيث أن هناك حوالي 1.32 مليار سيارة وشاحنة وحافلة في جميع أنحاء العالم في عام 2016، وهذا الرقم لم يشمل المركبات على الطرق الوعرة أو الآليات الثقيلة.
قورن ذلك بما يقرب من 23600 راكب وطائرة مع 2500 مخزن إضافي في عام 2017، وأكثر من 150 ألف طائرة في العالم على مدار التاريخ، وحتى بدون النظر إلى كميات غازات الدفيئة المنبعثة يوميًا، فمن الواضح أن المركبات البرية ستنتج أكثر بكثير من إنتاج الطائرات.
حيث تستهلك السيارات حوالي 1 مليار جالون من الوقود المحترق يوميًا مقارنة بـ 740 مليون جالون بواسطة الطائرات، أيضًا تمثل السيارات والنقل البري حوالي 10٪ من انبعاثات الكربون مع مسؤولية صناعة الطيران بنسبة 2٪ تقريبًا، حيث وجدت الأبحاث التي أجراها المعهد الدولي لتحليل النظم التطبيقية التابع لجامعة أوسلو أن السفر الجوي يؤدي إلى تغير أقل في درجة الحرارة لكل راكب كيلومتر من السفر بالسيارة على المدى الطويل.
تكون قيادة المركبات التي تعمل بالبنزين مناسبة للطيران فقط إذا كان هناك المزيد من الأشخاص في السيارة، فكلما زاد عدد الأشخاص في السيارة قل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، كما تنتج السيارة التي يشغلها أربعة أشخاص في المتوسط حوالي 55 جرامًا من ثاني أكسيد الكربون لكل راكب لكل كيلومتر، مما يعني أن السيارة مع السائق فقط ستنتج 220 جرامًا لذلك الراكب الواحد.
لن تكون القيادة أفضل من الطيران إلا إذا كانت السيارة كهربائية، وذلك لأن انبعاثاتها أقل بكثير من جميع المركبات الأخرى البرية أو المائية أو الجوية.