تعتبر السلحفاة من الحيوانات الزاحفة ذات الدم البارد، وهي بريّة وبعضها مائيّة بحريّة، وللسلحفاة رئتان تتنفس بواسطتهم، ولها قلب يتكون من أذينين وبطين واحد، كما أنّ جلدها مقوى بحراشف قرنيّة، ويتألف هيكلها من أنسجة عظميّة، وجسمها مغطى بدرقة صلبة، بالإضافة أنّ حرارة جسمها تتكيف مع الوسط الخارجي، أما بيضها فتضعه في مكان جاف تقريباً ولا تحضنه، ولا يوجد لها أسنان لكنّ لها منقار قوي جداً تصل قوة ضغطه إلى 80 كيلوغراماً تطحن طعامها من خلاله.
تضع جميع السلاحف سواء كانت البريّة أو البحريّة بيضها في حفر تحفرها بنفسها، لتوفر لها الدفء في الجزر غير المأهولة، وحين تفقس يخرج صغارها إلى الماء كي يكملوا دورة حياتهم، ولا تخرج من الماء حتى تضع البيض.