يُشير مصطلح الإسهال (بالإنجليزيّة: Diarrhea) بشكلٍ عام إلى حدوث زيادة مُفاجئة في عدد مرّات التبرز، وتغيّرٍ في قِوام البُراز ليُصبح رخوًا وغير مُتماسك، ويُمكن تعريف الإسهال بِحسب مُنظمة الصحة العالميّة (بالإنجليزية: World Health Organization) على أنّه خروج بُراز مائي بمُعدّل ثلاث مرّات، أو أكثر خلال اليوم الواحد، مع الأخذ بالاعتبار أنّ البراز الرخو أو البراز الذي يُشبه العجين أو البُراز الصلب الذي يتكرّر إخراجه خلال اليوم من الرّضع لا يُعد إسهالاً، وتجدر الإشارة إلى أنّه يمكن أن يستمر الإسهال عند الرضع من يومين إلى أسابيع بناءً على شدة الحالة،وفي الحقيقة هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تؤثر في عدد مرّات التبرز وقِوامه الطبيعي، أهمهّا عُمر الرضيع وطريقة الرضاعة التي يتبعها؛ طبيعية أم صناعية، وتجدر الإشارة إلى أنّ إخراج الطفل الرضيع لبرازٍ ذي لونٍ أخضر لا يدعو للقلق طالما كان الرضيع يتغذّى وينمو بشكلٍ طبيعي، إذ يُعزى اللون الاخضر إلى خروج العصارة الصفراويّة (بالإنجليزيّة: Bile) مع البراز، أمّا في حال كان البراز لونه أبيض، ومُخاطي، وذا قِوامٍ سائل، وشبيه بالطين، أو إذ كان يحتوي على دم، أو كان لونه أسود، فهذه الحالات تستلزم مُراجعة الطبيب.
في الحقيقة هناك نوعان رئيسيّان من الإسهال؛ هما: الإسهال الحاد (بالإنجليزيّة: Acute Diarrhea)، والإسهال المُزمن (بالإنجليزيّة: Chronic Diarrhea)، وعادةً ما يحدث الإسهال الحاد بشكلٍ مُفاجئ، وقد يستمر لمدة أقل من أسبوعين، ويُعد من المشاكل الصحيّة شائعة الحدوث عند الأطفال الرضع،ومن الجدير ذكره أنّ الإسهال الحاد يحدث غالباً بدون سبب معروف ويزول من تلقاء نفسه دون الحاجة للعلاج، وبشكلٍ عامّ طالما أن الإسهال يزول من تلقاء ذاته فإن معرفة السبب ليس مهمًا،أما الإسهال المزمن يُمكن أن يستمر لمدّةٍ تزيد عن أسبوعين، وقد يكون مؤشرًّا على الإصابة بحالة صحيّة أخرى تستلزم العلاج، فبعلاج المُسبب الرئيسي تتمّ السيطرة على الإسهال المزمن.
يُمكن أن يُعاني الرّضع من الإسهال نتيجة العديد من الأسباب العامّة، بالإضافة إلى بعض الأسباب المُتعلّقة بالرضاعة الطبيعية، والرضاعة الصناعيّة، يُمكن بيان أبرزها على النحو الآتي:
يُلاحظ بأنّ الأطفال الرضّع الذين يحصلون على غذائهم عن طريق الرضاعة الطبيعية يميلون للتبرز بعد كل عمليّة إرضاع، وتستمر هذه الحالة حتّى عمر شهرين في الغالب، وقد يبلغ عدد مرات حركة الأمعاء لديهم أكثر من 6 مرّات يوميًا، ويكون البراز في حالات الرضاعة الطبيعية ذا قِوامٍ ناعم، أو سائل، ولونه أصفر فاتح، وغالبًا ما يحتوي على قطع صغيرة تشبه البذور، ويُعد ذلك أمرًا طبيعيًا، ولا يدعو للقلق، وفيما يتعلّق بأسباب الإسهال لديهم، فهُناك العديد من الأسباب الشائعة التي يُمكن أن تؤدي لإصابة الرضع الذين يعتمدون على الرضاعة الطبيعية بالإسهال، والتي تتضمن ما يأتي:
بالنسبة للرضع الذين يعتمدون في غذائهم على الحليب الصناعيّ فقد يتراوح عدد حركة الأمعاء لديهم خلال الأسبوع الأول من حياتهم بين مرةٍ إلى 8 مرّات يوميًّا، وينخفض عددها غالباً لتتراوح بين مرةٍ إلى 4 يوميًّا ويستمر ذلك حتى بلوغهم عُمر شهرين، ويكون لون البراز لدى الرضع الذين يعتمدون على الحليب الصناعي في غذائهم بين أصفر إلى بنيّ غامق، ذا قِوام شبيه بزبدة الفول السوداني، ويكون أكثر تماسُكاً عند مقارنته ببراز الرضع الذين يعتمدون على الرضاعة الطبيعية، وفي الحقيقة هناك العديد من الأسباب التي يُمكن أن تؤدي إلى إصابة الرضع الذين يعتمدون على الرضاعة الصناعيّة بالإسهال، ويُمكن بيان أبرزها فيما يأتي:
هناك العديد من الأسباب العامّة التي قد تؤدي لإصابة الرضع بالإسهال بغض النّظر عن طبيعة النظام الغذائيّ، والتي نذكر منها ما يأتي: