تحدث الحصبة بسبب نوع من أنواع الفيروسات التي تدخل جسم الطفل، ويبقى هذا الفيروس داخل الجسم ليبدأ دورة حياته ولا ينتهي إلا بعد انتهائه منها، ويصاب الطفل بالحصبة من خلال تنفسه للفيروس والإختلاط مع أطفال مصابين بالفيروس أو استخدام لأدواتهم، أو من خلال لمس أي سطح متسخ بالفيروس، لأن الفيروس يسنطيع العيش لساعات في الجو وعلى السطوح وعندما يلمسه الطفل ويلمس وجهه أو أنفه فيدخل إلى الجسم ويبدأ دورة حياته. وإذا لم يتلق المصاب العلاج والرعاية والإهتمام فإنه ربما يتحول مرض الحصبة إلى أمراض أخطرتؤدي إلى الوفاة، وخاصة عندما نتحدث عن الأطفال الذين يكون جهاز المناعة لديهم غير مكتمل، كما أن تغذيتهم ليست ممتازة.