أدّى البنسلين الأول إلى ظهور فئة كاملة من المضادات الحيوية المعروفة باسم البنسلين، البنسلين مشتق من قالب معين (نوع من الفطريات) وهو البنسليوم، إنها مضادات حيوية مفيدة على نطاق واسع والتي غالباً ما تكون الخيار الأول للطبيب للعديد من أنواع العدوى، وهذا يشمل الجلد، الجهاز التنفسي، الأذن والأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي أي الأمراض المنقولة جنسياً.
والبنسلينات هي فعّالة للغاية ضد الكائنات الحية المألوفة مثل المكوّرات العنقودية والبكتيريا العنقودية، إنّ الطفح الجلدي وتفاعلات الحساسية شائعة مع البنسلين، وتتضمن المضاعفات الأخرى للبنسلين الإسهال والغثيان وآلام البطن، كما تتضمن أمثلة البنسلين ما يلي: أموكسيسيلين، الأمبيسلين، البنسلين G والبنسلين الخامس.
ترتبط السيفالوسبورين بالبنسلينات، كلاهما ينتمي إلى فئة أكبر تسمّى بيتا لاكتام، وهناك خمسة أجيال من السيفالوسبورين، كل جيل يغطي أنواع مختلفة من البكتيريا؛ نتيجة لذلك يمكن للفصل علاج مجموعة متنوعة من الالتهابات، من التهاب الحلق والبكتيريا إلى الالتهابات الخطيرة للغاية مثل التهاب السحايا، نظراً لارتباطها بالبنسلين، قد يتفاعل بعض الأشخاص الذين يعانون من حساسية البنسلين مع السيفالوسبورين، تشمل المضاعفات الجانبية الشائعة الأخرى الإسهال والغثيان وحرقة المعدة وألم البطن، تتضمن أمثلة السيفالوسبورينات ما يلي: سيفيكسيم، سيفودوكسيم، سيفوروكسيم وسيفالكسين.
الماكروليدات هي فئة مختلفة تماماً من المضادات الحيوية وعن بيتا لاكتام، لكنهم يعالجون بفعالية العديد من نفس العدوى، يشمل ذلك التهابات الجهاز التنفسي والأذن والجلد والأمراض التي تُنقل بالاتصال الجنسي، لذا فهي مفيدة جداً للأشخاص الذين يعانون من الحساسية لبيتا لاكتام، كما أنها مفيدة عندما تتطوّر البكتيريا وتصبح مقاومة لمضادات حيوية بيتا لاكتام، ومع ذلك، فإن الماكروليدات لديها الكثير من التفاعلات الدوائية؛ لذلك يجب التأكد من أن الطبيب والصيدلي يعرفان جميع الأدوية عند تناول الماكروليد، تشمل الآثار الجانبية الشائعة الغثيان والقيء وآلام المعدة والإسهال، تتضمن أمثلة الماكروليدات ما يلي: أزيثروميسين، كلاريثروميسين والاريثروميسين.
لدى الأطباء العديد من الخيارات الأخرى للمضادات الحيوية إذا لم تنجح أي من هذه الفئات، ستجد البعض منهم فقط في المستشفى، البعض الآخر لا يتناسب مع المجموعات الرئيسية، ولكنه مفيد جداً وهذا يشمل المضادات الحيوية مثل كليندامايسين وميترونيدازول (فلاجيل) ونيتروفورانتوين (فورادانتين وماكرودانتين).
كل مضاد حيوي سواء كان في فئة محددة أم لا، له متطلبات جرعات مختلفة، تحتاج إلى تناول البعض على معدة فارغة والبعض الآخر مع الطعام، لذلك يجب الاستفسار من الطبيب أو الصيدلي عن أفضل طريقة لتناول المضاد الحيوي، كما من المهم إنهاء الجرعة الكاملة التي يصفها الطبيب، وهذا يضمن العلاج المناسب ويمنع مقاومة المضادات الحيوية.