يمكن أن يُؤثّر نقص المناعة على مكون واحد أو مكونات متعددة. ويمكن أن تكون مظاهر نقص المناعة نوعًا واحدًا من العدوى أو قابلية أكثر للإصابة بالعدوى. بسبب التفاعلات العديدة بين الخلايا والبروتينات في الجهاز المناعي، يمكن أن ترتبط بعض أوجه القصور المناعية بمجموعة محدودة جدًا من العدوى. بالنسبة إلى أوجه القصور المناعية هذه، هناك عناصر أخرى تأخذ الركود ويمكن أن تعوض جزئيًا على الأقل عن القطعة المفقودة. في حالات أخرى، تكون القدرة على الدفاع ضد العدوى ضعيفة جدًا على الإطلاق وقد يعاني الشخص من مشاكل كبيرة في العدوى.
يمكن تصنيف خلايا الجهاز المناعي على أنها خلايا ليمفاوية (خلايا T وخلايا B وخلايا NK) وخلايا العدلات والخلايا البيضاء الضامة. هذه كلَّها أنواع من خلايا الدم البيضاء. البروتينات الرئيسية للجهاز المناعي هي في الغالب إشارة للبروتينات غالبًا ما تُسمّى السيتوكينات والأجسام المضادة والبروتينات التكميلية.