حسب نتائج تعداد السكان في عام 1425هـ / 2004م يوجد في منطقة الرياض 36 تجمعًا سكانيًا، يبلغ عدد سكان كل منها خمسة آلاف نسمة فأكثر، يعيش فيها نحو 90% من إجمالي سكان المنطقة، مقارنة بـ 32 تجمعًا عام 1413هـ / 1992م كان فيها نحو 86% من السكان، و 8 تجمعات عام 1394هـ / 1974م كان فيها نحو 59% من السكان، (جدول 48) . وهذا يعني زيادة التركز الحضري في المنطقة، وتحول عدد من مراكز العمران الريفي إلى مراكز حضرية، كما توسعت المراكز الحضرية السابقة بشكل كبير.

وعند تصنيف مراكز العمران الحضري حسب حجمها عام 1425هـ / 2004م يتضح وجود تباين كبير فيما بينها من حيث الحجم، سواء كان ذلك على مستوى المنطقة الإدارية أو على مستوى المحافظات؛ لذا لا يظهر تأثير لمفهوم التراتب الحجمي كما هو في كثير من الدول، فالفرق بين حجم المدينة الأولى والثانية كبير جدًا، وبين الثانية والثالثة أيضًا هناك فارق واسع. وهناك مدينة مليونية واحدة هي الرياض 4087152 نسمة، تليها في المرتبة بفارق كبير مدينة الخرج أكثر قليلاً من 200 ألف نسمة، وهناك ثلاث مدن أخرى (وادي الدواسر، والدوادمي، والزلفي) يراوح عدد سكانها بين 50 و 100 ألف نسمة، في حين أنَّ بقية التجمعات الحضرية الأخرى (31 تجمعًا) يقل سكان كل منها عن 50 ألف نسمة. وعلى مستوى المحافظات تستحوذ المدينة الأولى على غالبية السكان، بل إن 12 محافظة لا يوجد فيها مركز حضري سوى مقر المحافظة.

وكما هو موضح في (جدول 51) فإن غالبية مراكز العمران الحضري من الحجم الصغير، إذ إن 42% منها يبلغ عدد سكانها أقل من 10 آلاف نسمة، و 30% منها بين 10 و 25 ألف نسمة، و 14% منها بين 26 و 50 ألف نسمة؛ أي أن أكثر من 86% منها يبلغ عدد سكانها أقل من 50 ألف نسمة. ويمكن تصنيف هذه التجمعات الحضرية إلى الفئات الآتية:

 

1 - تجمعات أو مراكز عمرانية (5 - أقل من 10 آلاف نسمة):

 

تشكل التجمعات من هذه الفئة أكبر عدد وهو 15 تجمعًا، ويبلغ مجموع سكانها 107300 نسمة بمتوسط 7153 نسمة، يمثلون نحو 2% من سكان المراكز الحضرية، وأكبر عدد منها يوجد في محافظتي الخرج والمجمعة (3 لكل منهما)، ويتوزع الباقي على 8 محافظات، بالإضافة إلى مركز مرات المرتبط بإمارة المنطقة. لكن 9 محافظات تخلو من هذا النمط من التجمعات.

 

2 - تجمعات سكانية (10 - أقل من 25 ألف نسمة):

 

عددها 11 تجمعًا يعيش فيها 180883 نسمة بمتوسط 16444 نسمة، يمثلون نحو 4% من سكان المراكز الحضرية. وتتوزع هذه التجمعات على 9 محافظات، بالإضافة إلى ضاحيتي الحائر وعرقة بجوار مدينة الرياض (أصبحتا الآن ضمن نطاق مدينة الرياض).

 

3 - تجمعات سكانية (25 - أقل من 50 ألف نسمة):

 

عددها 5 تجمعات موزعة على 5 محافظات، يعيش فيها 174600 نسمة بمتوسط 34920 نسمة، يمثلون نحو 4% من سكان المراكز الحضرية. وتتمثل هذه التجمعات في مدن: المجمعة، وعفيف، والدلم، والدرعية، وليلى.

 

4 - تجمعات سكانية (50 - 100 ألف نسمة أقل من):

 

وهي مدن: وادي الدواسر 79558 نسمة، والدوادمي 53071 نسمة، والزلفي 52209 نسمات، ويمثل سكانها نحو 5% من سكان المراكز الحضرية.

 

5 - تجمعات سكانية (100 ألف نسمة فأكثر):

 

يوجد تجمع واحد فقط من هذا الحجم، تمثله مدينة الخرج 200958 نسمة، وهي ثاني أكبر مركز حضري في منطقة الرياض، وواحدة من بين 26 مدينة في المملكة يزيد سكانها على 100 ألف نسمة. ويقع ترتيبها بين مدن المملكة في المرتبة 17، بل إن حجمها يكبر مقار إمارات بعض المناطق الإدارية. وضمن عوامل أخرى يمكن أن يفسر النمو السريع لهذه المدينة بقربها من مدينة الرياض (85 كم)، فالمتوقع أن عددًا من سكانها يعمل في مدينة الرياض ويتلقى تعليمه فيها. كما يُتوقَّعُ للخرج استمرارية النمو للسبب السابق، لتصبح أحد البدائل لتخفيف الضغط السكاني الذي يُحتمل أن تواجهه مدينة الرياض في المستقبل القريب 

وتؤكد التغيرات السابقة تزايد أهمية المحافظات والمدن والمراكز الحضرية الكبرى، بالإضافة إلى اتساع قاعدة المراكز الحضرية الصغيرة والمتوسطة التي يتزايد حجم سكان بعضها نتيجة الهجرة الواسعة من الريف والبادية، فضلاً عن الهجرة الخارجية، كما أن عددًا من التجمعات بهذا الحجم حديث النشأة وقام نتيجة لتوسع برامج التنمية وشموليتها.