ألفا فيتو بروتين هو بروتين ينتجه الكبد في الجنين، عادة ما تكون مستويات الـ AFP مرتفعة عند ولادة الطفل ولكنها تنخفض إلى مستويات منخفضة عند بلوغ السنة، يكون لدى البالغين الأصحاء مستويات منخفضة جداً من الـ AFP.
وهو اختبار دم يقيس مستويات AFP عند البالغين ويسمى باختبار علامة الورم، وعلامات الورم هي مواد تصنعها الخلايا السرطانية أو الخلايا الطبيعية استجابة للسرطان في الجسم. يمكن أن تكون المستويات العالية من الـ AFP علامة على الإصابة بسرطان الكبد أو سرطان المبيض أو الخصيتين، بالإضافة إلى أمراض الكبد غير السرطانية مثل تليف الكبد والتهاب الكبد.
ولكن لا تُعني المستويات المرتفعة للـ AFP دائماً لسرطان، ولا تستبعد المستويات الطبيعية دائماً الإصابة بالسرطان. لذلك لا يتم استخدام اختبار علامة الورم AFP لوحده للكشف عن السرطان أو تشخيصه، ولكن يمكن أن يساعد في تشخيص السرطان عند استخدامه مع اختبارات أخرى.
اختبار AFP هو اختبار فحص روتيني يُجرى للأمهات الحوامل بين الأسبوعين الرابع عشر والثاني والعشرين من الحمل، ويكون أكثر دقة بين الأسبوعين السادس عشر والثامن عشر. يعد اختبار AFP مهم بشكل خاص للنساء المعرضات لخطر كبير لإنجاب أطفال مصابين بعيوب خلقية، بما في ذلك النساء: الذين يبلغون من العمر 35 عام أو أكبر، وجود تاريخ عائلي من العيوب الخلقية، النساء الذين استخدموا أدوية أو أدوية ضارة أثناء الحمل، الذين يعانون من مرض السكري.
إذا أظهرت النتائج مستويات عالية من AFP فقد تؤكد تشخيص سرطان الكبد أو سرطان المبيض أو الخصيتين. في بعض الأحيان يمكن أن تكون المستويات المرتفعة من AFP علامة على سرطانات أخرى، بما في ذلك مرض هودجكين والورم الليمفاوي أو اضطرابات الكبد غير السرطانية.
إذا كان الشخص يتعالج للسرطان، فقد يتم الاختبار عدة مرات خلال فترة العلاج. بعد الاختبارات المتكررة قد تظهر النتائج كالتالي: