تعرف الحيوانات بأنها مخلوقات من عائلة (Animalia) وهي واحدة من التقسيمات الرئيسية للكائنات الحية، وهي عبارة عن كائنات متعددة وحقيقة النواة، بمعنى أن خلاياها تحتوي على نويات وتكوينات تسمى عضيات محاطة بغشاء رقيق، وعلى عكس النباتات فإن الحيوانات لا تحتوي خلاياها على جدران خلوية، كما تعتبر الحيوانات قادرة على تحريك أجسامها استجابة لما تشعر به في البيئة المحيطة، وبالنسبة لتغذية الحيوانات فإنها تتناول النباتات والكائنات الحية الأخرى، وقد وجدت الحيوانات لأول مرة على الأرض منذ ملايين السنين، وكانت الحيوانات المبكرة كائنات ناعمة ومتعددة الخلايا.
يدرك معظم العلماء وجود ما يقارب 30-35 فروع من العائلة الأصلية من الحيوانات، بعضها انقرض ولم تعد معروفة وعرفت من سجل الأحافير، وبعضها الحيوانات المعروفة في الوقت الحاضر حيث تعيش بأشكال وأحجام متععدة، أصغرها مرئية بالمجهر فقط وأكبرها هو الحوت الأزرق الذي يبلغ طوله 30 متراً ووزنه ما يقارب 136.000 كيلوجراماً، كما تصنف الحيوانات أنها فقاريات تمتلك عظام ولا فقاريات بدون عمود فقري.
تصنف الحيوانات إلى مجموعات رئيسية ومنها: