كلنا نعتمد على الغذاء للبقاء على قيد الحياة، وبشكل عام أن الطاقة ضرورية لنمو الكائنات الحية، لكن هل تعلم أن هناك عملية لصنع هذا الطعام؟ هناك أيضًا عدد من النباتات والحيوانات المختلفة التي تعتمد على هذا الخليقة للبقاء على قيد الحياة.
السلسلة الغذائية: هي عبارة عن نظام يستخدم لنقل الطاقة من كائن حي إلى آخر، وعند استخدام هذه الأنظمة في علم البيئة تُعرف باسم الشبكة الغذائية، حيث تصف السلسلة الغذائية الطريقة التي يجمع بها كائن حي معين طعامه، بمعنى آخر السلسلة الغذائية هي سلسلة من يأكل من في مجتمع بيولوجي أو نظام بيئي للحصول على الغذاء. توضح السلسلة الغذائية بشكل أساسي كيف تحصل الكائنات الحية على الغذاء وكيف يتم تمرير الطاقة والمواد الغذائية من كائن إلى آخر.
أشعة الشمس هي مصدر الطاقة الرئيسي لجميع الكائنات الحية، وهي ضرورية لتزويد النباتات بالطعام الذي تحتاجه وكذلك لإعطاء الإنسان والآخرين الطاقة التي تحافظ على صحتهم خالية من الأمراض. هناك أربعة أجزاء أساسية من السلسلة الغذائية وهذه الأجزاء الأربعة هي:
تتشابه الشبكة الغذائية عمليا مع السلسلة الغذائية، إلا أنها عملية أكثر بساطة، حيث تسمى شبكة من العديد من سلاسل الغذاء شبكة الغذاء، كما تضمن الشبكة الغذائية وجود إمدادات وفيرة من الطعام بحيث تحتوي جميع النباتات والحيوانات والحشرات على كمية كافية. إذا مات نبات من نوع معين بسبب المرض فسوف يعاني الجراد والعديد من الحشرات الأخرى، وهذا من شأنه أن يسبب المعاناة مع الروابط الأخرى في السلسلة الغذائية التي تعمل على تدهور النظام البيئي.
على سبيل المثال البشر حيوانات آكلة للحوم أو أكلة للحيوانات والنباتات، وهكذا فإن البشر هم المستهلكون الأساسيون والثانويون للغذاء، ومع ذلك في معظم الحالات يكون الإنسان هو المستهلك من الدرجة الثالثة، وعندما يأكل الإنسان الخضروات فيكون هو المستهلك الأساسي، وعندما يأكل اللحم فهو مستهلك ثانوي، ولكن بصفته المستهلك الثالث للغذاء يكون الإنسان عمومًا المستهلك الأساسي للحوم والنبات، وكل هذا الترابط يعني الشبكة الغذائية.