الطحالب هي كائنات حيّة تتمتع بخاصية التمثيل الضوئي وإنتاج الأكسجين مثل النباتات، لكنها تختلف عنها بعدم امتلاكها للجذور، السيقان والأوراق.توجد أحياناً كخلايا وحيدة ، وقد تتواجد كخلايا متعددة مشكلةً مستعمرات، تتواجد في البيئة الرطبة،و في البيئات المائية العذبة والمالحة، إضافةً لنموّها في أماكن غريبةٍ كجذوع الأشجار وفراء بعض الحيوانات. تعد الطحالب من الكائنات الحية ذاتية التغذية، حيث تستطيع إنتاج حاجتها من الكربوهيدرات والأكسجين، باستخدام ثاني أكسيد الكربون وطاقة الشمس في عملية البناء الضوئي.
تصنّف الطحالب بالنسبة للونها ووظيفتها وحجمها لسبعة أنواع رئيسية:
تتكاثر الطحالب تكاثراً جنسياً وتكاثراً خضريأ و تكاثراًغير جنسي، حيث يتم تكاثرها خضرياً بالإنقسام الخلوي وإنتاج المستعمرات، والتكاثر الغير جنسي يتم عن طريق الأبواغ المتحركة، بينما يتم التكاثر الجنسي عن اتحاد الأمشاج مع بعضها البعض.