تتسبب بعض المعادن بشكل مباشر في مخاطر بيئية تتراوح من تلوث الهواء والماء إلى التلوث داخل المجتمعات السكنية، تشمل آثار التلوث المعدني التسبب في المرض في البشر والحياة البرية والتلوث في البرية والجداول والمساهمة في الاحترار العالمي، على الرغم من أن بعض التلوث المعدني هو نتيجة للعمليات الطبيعية إلا أن النشاط البشري مسؤول عن معظم المخاطر البيئية.
فيما يلي أهم المشاكل البيئية التي تسببها المعادن: