يطلق على الفقاريات (بالإنجليزية:Vertebrate) اسم "Craniata"، وتستخدم للإشارة لأي كائن حي يمتلك عموداً فقرياً، وتتميز الفقاريات بامتلاكها نظاماً عضلياً يتكون من كتل مزدوجة ثنائية الأطراف، ونظام عصبي مركزي محاط جزئياً بالعمود الفقري، وتعد فئة الفقاريات من أشهر الفرق التي تنتشر بين مجموعات الحيوانات.
يمكن التعرف على الخصائص التي تتميز بها الفقاريات في النقاط الآتية:
تمتلك الفقاريات نوعين من العظام وهي العظام الهيكلية والعظام الداخلية، ويتكون العظم الهيكلي من بُنى عظمية من الصفائح والموازين تتطور في الجلد، ومن الأمثلة عليها عظام الأسماك ولا تتكون هذه العظام من الغضاريف أولاً ثم تتكلس بل ما تفعل هذا هي العظام الداخلية، بينما العظام الداخلية فإنها تتكون من الغضاريف ولكنها ليست عظام حقيقية بل تتكون من الأضلاع والزوائد وغيرها، وتتميز جميع الفقاريات بأنها تمتلك غضاريف بالإضافة إلى العظام أو بدائل العظام، وقد يكون الغضروف مرناً مثل غضاريف الأنف والأذن، أو صلباً وثابتاً مثل غضروف الحنجرة