الطفل لغة هو الصغير من كل شيء، وقد جاء في العديد من قواميس اللغة العربية مجموعة من الألفاظ المرادفة لكلمة الطفل، كالقاصر والصغير، أما في الفقه الإسلامي فيدل مفهوم الطفل على المولود منذ خروجه من رحم أمه، حتى تظهر عليه ملامح النضج، المتمثّلة بالقدرة على الزواج إن كان ذكراً، والحيض والقدرة على الإنجاب إن كانت أنثى، وقد بين الفقهاء أن نهاية الطفولة تتحقق بعمر الخامسة عشر، إن لم تظهر أي من علامات النضج.
هنالك العديد من الحاجات الواجب إشباعها ليتمكن الطفل من النمو والتطور بصورة صحية وسليمة، هذه الحاجات هي:
يواجه الأطفال العديد من التحديات والمشاكل كنتيجة لنقص في إشباع حاجاتهم، ويمكن تلخيص بعض هذه المشاكل بالشكل الآتي:
نصّت اتفاقية حقوق الطفل على مجموعة من الحقوق التي تضمن اشباع احتياجاته، من هذه الحقوق ما يلي: